68岁临时工带进总决赛：金骑士换帅赌赢，西区黑马杀穿三强

八场常规赛，一次换帅赌博，一场直达总决赛的狂奔。拉斯维加斯金骑士在斯坦利杯决赛第六场0比3输给卡罗莱纳飓风之后，约翰·托托雷拉的赛季结束了，但他留下的不是告别演讲，而是一句"我很想看看明年会发生什么"，这位快要68岁的临时教练，听起来并不打算挂帅退休。

今年常规赛只剩八场时，总经理凯利·麦克里蒙做出一个让联盟侧目的决定：炒掉2023年带队夺冠的布鲁斯·卡西迪，把教鞭交给托托雷拉，不签长约，不给承诺，就是让他来试试。当时的金骑士已经从太平洋分区第一滑到第三，进攻节奏滞涩，更衣室气氛让人皱眉。麦克里蒙后来给出的解释直白到残酷："如果我们没有这么高的期望，没有这么相信这支球队，我们大概就会让情况自己走完。但我们太喜欢这套阵容了，我们觉得它能赢，必须做这个改变来帮它实现。"

换帅后的金骑士像被重新上弦。托托雷拉接手的八场常规赛打出七胜零加时负，一口气把太平洋分区冠军捞了回来，这是球队九年队史里第五次坐到分区头名。季后赛前两轮，他们连续以四比二的大比分淘汰犹他和阿纳海姆，两个六场解决，节奏稳得不像常规赛末段还在挣扎的队伍。真正的震感来自第三轮：横扫科罗拉多雪崩。那支雪崩不仅是总统奖杯得主，整个季后赛前两轮也只输过一场，八胜一负碾进西区决赛，结果被金骑士四场直落清出局。

打进总决赛遇上飓风，托托雷拉的球队一度手握二比一领先，离冠军只差两场胜利。之后飓风连赢三场，掐灭悬念，拿到队史二十年来的第一座斯坦利杯。终场哨响，0比3的记分牌底下，托托雷拉没有谈合同，没有表忠心，反而先让情绪停一停："我得先把这场失利消化一下。"但他夸起球队和球员，话头完全不像准备走的人，"能认识这支球队、这个组织，我太幸运了。这是一流的俱乐部。光是有这个机会——我想执教，我还要执教。能跳进来跟这群人一起拼，真的觉得自己很幸运。"

下赛季的阵容底子也摆在那里。米奇·马内尔、杰克·艾歇尔、帕维尔·多罗费耶夫、马克·斯通，这四个名字已经足够让任何对手皱眉头，而金骑士管理层从来不是那种坐等阵容折旧的类型。"我知道今天我们是输家，但我就是觉得那是个很结实的更衣室，"托托雷拉赛后说，"我很想看看明年会发生什么，因为这支球队还有一次机会。"他的话丢在输球夜，听起来却像一份口头留任申请。管理层怎么想，接下来几天应该就有答案了。