北京时间7月11日凌晨，西班牙队在2026年世界杯1/4决赛中凭借梅里诺的绝杀，2比1力克比利时队，挺进四强。半决赛西班牙队将对阵法国队。
此前，西班牙队在世界杯上长期被“1/4决赛魔咒”所困扰：美加墨世界杯之前，西班牙队仅在1950年和2010年两届世界杯上打进过四强，其中1950年是因为特殊赛制——小组赛出线后直接进入四强，没有经历1/4决赛；而在2010年，西班牙队唯一一次从1/4决赛突围（击败巴拉圭队），就在队史上首次夺得世界杯冠军。
今日，西班牙队的头号功臣无疑是梅里诺，他在第86分钟替补登场，第88分钟补射完成绝杀。这一场的剧本和1/8决赛绝杀葡萄牙队几乎完全一样，当时双方也是处于僵持局面，梅里诺第85分钟替补登场，第91分钟完成绝杀，送葡萄牙队回家。
图为比利时门将库尔图瓦
比利时黄金一代彻底落幕
比利时淘汰赛前两轮分别击败塞内加尔和美国，但球队也付出了相当大的代价，主力后腰奥纳纳在对阵美国队比赛上半场就因伤退场。
本场比赛赛前热身阶段，副队长蒂莱曼斯身体不适退出比赛。赛后他无奈表示，“很遗憾，当身体抗议说停下时，你无法去勉强任何事。我们是职业运动员，总是试图倾尽所有，但今天你也能看到很多球员都太累了。尽管如此，我们依然拼尽了全力。向所有人致敬。可惜的是，我们的征程到此结束了。”
最大的打击是库尔图瓦下半场比赛受伤退场。本场比赛，库尔图瓦迎来自己代表比利时国家队的第21次世界杯出场。在世界杯赛场上，库尔图瓦的出场数仅次于23场的诺伊尔，算上上半场法比安的进球，库尔图瓦世界杯的丢球数仅为16球，低于诺伊尔的21球。另外，世界杯出场20次的法国门将洛里丢球为20粒。
替补库尔图瓦出场的曼联门将拉门斯在比赛最后时刻扑救库巴西的远射时脱手，最终被梅里诺补射打进绝杀进球。比利时只能接受1比2输球结果。主教练鲁迪·加西亚赛后颇为无奈，“蒂莱曼斯无法首发，库尔图瓦受伤，德布劳内也无法坚持，我们确实遭遇了诸多不幸。尽管如此，我们还是坚持住了，并抱有进入加时赛的希望。”
他坦言这样的比赛关键是不能犯错，“我们与西班牙正面交锋，并让他们产生了动摇。但这样的比赛往往取决于细节。你不能犯错，不能给对手送礼。遗憾的是，我们队中一位年轻球员确实犯了错。但我为我的球队感到骄傲。我们已在世界杯上证明了自己是一个足球强国。”
这场比赛的失利，也意味着比利时黄金一代彻底落幕。2018年世界杯，彼时的比利时正是黄金一代，阿扎尔、德布劳内、卢卡库、库尔图瓦等超级球星正值巅峰期，最终他们获得了季军。如今，35岁的德布劳内、33岁的卢卡库、37岁的维特塞尔、34岁的默尼耶、31岁的特罗萨德和34岁的库尔图瓦等人很有可能已经完成了自己的最后一场世界杯比赛。
德布劳内颇有些廉颇老矣的感觉，本届世界杯，德布劳内5次首发均在中途被换下场，其中淘汰赛首轮对阵塞内加尔第56分钟被换下后球队完成让二追三逆转。八分之一决赛比利时4比1大胜美国，德布劳内甚至没有登场。
对于比利时来说，一个新的时代就要来到。